目前科學研究標明，土壤肥力在很大程度上取決于土壤中腐殖酸的含量。腐殖酸的一系列特性像陽離子交換量、氧的含量以及堅持水分的能力是腐殖酸添加土壤肥力和促進植物成長的主要原因。最重要的是腐殖酸能夠和金屬陽離子、氧氣、氫氧化合物結(jié)合，然后慢慢開釋以供作物使用，正是由于這些特性，腐殖酸能夠在改進土壤方面發(fā)揮物理的、化學的、生態(tài)的等多種效應。

首先腐殖酸能夠改進土壤的物理結(jié)構(gòu)。腐殖酸能夠促進團粒體的形成，增強土壤保水保肥能力，對比較硬的土地如鹽堿地，能夠改進土壤的通風透氣性，以改變土壤堿性強、土粒分散、土壤結(jié)構(gòu)差的理化性狀，改進耕作條件。腐殖酸對白漿土及紅壤土也具有很好的改進效果。腐殖酸能夠通過膠合組合使土壤外表修養(yǎng)水分，防止土壤破裂以及土壤侵蝕。進一步的松軟土壤添加土壤的透氣性及進步土壤使用率，添加土壤抗旱性，使土壤顏色變黑，更有利于吸收太陽光。

其次腐殖酸在改進土壤化學性狀方面具有如下效果。中和土壤的酸堿性，調(diào)理pH值；能夠螯合金屬陽離子以利于根部的吸收使用；在作物的根部堅持水分，可溶解無機化肥從而減少他們的丟失；減少磷與鈣、鐵、鎂、鋁的反應，或?qū)⑺鼈儚臒o效態(tài)轉(zhuǎn)換成能夠被植物吸收使用的形狀；能夠減少土壤中的有毒物質(zhì)。